Le mont Royal fête ses 150 ans
Loisirs Histoire Le mont Royal, Outremont et Westmount
Le parc du Mont-Royal, lieu emblématique très apprécié des Montréalais et Montréalaises, soulignera son 150e anniversaire le 24 mai (jour de sa fondation en 1876) et l’on prévoit de nombreux événements spéciaux tout au long de l’année 2026 pour marquer cette date historique.
Qu’est-ce que le mont Royal?
Connu des gens d’ici comme « la montagne », le mont Royal doit son nom à l’explorateur français Jacques Cartier, qui l’a ainsi baptisé en 1535. Le mont Royal a par ailleurs inspiré l’actuel nom de notre métropole, qui a passé de Ville-Marie à Montréal au 18e siècle.
Aujourd’hui, le mont Royal — situé au cœur de la ville — abrite la célèbre croix du Mont-Royal, l’oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal et son légendaire grand dôme, le magnifique parc du Mont-Royal (d’une superficie de 200 hectares), deux universités de renommée mondiale (l’Université McGill et l’Université de Montréal) et quatre cimetières.
Le parc du Mont-Royal, conçu par l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted (le même génie derrière le Central Park à New York) et inauguré le 24 mai 1876, constitue désormais un site patrimonial de dix kilomètres carrés qui fait la fierté des gens de Montréal.
L’histoire du Mont-Royal
Formée par le retrait des glaciers il y a environ 3000 ans, le mont Royal est en réalité un ensemble de trois collines situées au centre de l’île de Montréal. Son point culminant atteint une altitude de près de 233 mètres au-dessus du niveau de la mer.
- Le mont Royal abritait des peuples autochtones il y a des milliers d’années.
- Jacques Cartier l’a nommée le mont Royal en 1535.
- Le fondateur de Montréal, Paul de Chomedey, sieur de Maisonneuve, a érigé la première croix du Mont-Royal au sommet de la montagne le 6 janvier 1643 afin de remercier Dieu d’avoir épargné la petite colonie française (alors appelée Ville-Marie) des crues causées par le dégel hivernal.
- L’Université McGill a vu le jour sur le mont Royal en 1821.
- Le Cimetière du Mont-Royal a ouvert ses portes en 1852. Il côtoie le plus grand cimetière du Canada, le Cimetière Notre-Dame-des-Neiges (fondé en 1854 et inspiré du Cimetière du Père-Lachaise à Paris), le Cimetière Shearith Israel (1854) ainsi que le Cimetière Shaar Hashomayim (1863), situé sur le versant nord du mont Royal et où repose l’icône montréalaise Leonard Cohen, poète et membre du Temple de la renommée du Rock & Roll.
- Le parc du Mont-Royal a été inauguré le 24 mai 1876.
- La Société Saint-Jean-Baptiste a érigé, en 1924, l’actuelle croix du Mont-Royal au même endroit que la précédente et cette structure en acier constitue aujourd’hui l’un des monuments les plus emblématiques de Montréal. On y a même installé un système d’éclairage à DEL en 2009 afin qu’elle puisse s’illuminer de n’importe quelle couleur.
- La construction du célèbre oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal a débuté en 1924.
- L’Université de Montréal a ouvert les portes de son nouveau campus sur la montagne en 1943.
- En 2005, le gouvernement du Québec a adopté un décret pour protéger le mont Royal et lui attribuer une désignation historique et naturelle. Ce territoire est effectivement aujourd’hui officiellement reconnu comme site patrimonial.
- Le plan directeur de la Ville de Montréal stipule que la hauteur des bâtiments doit se maintenir en dessous de 232,5 mètres au-dessus du niveau de la mer afin de préserver la prééminence du mont Royal.
L’oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal
Le célèbre oratoire Saint-Joseph du Mont-Royal, situé sur le versant nord-ouest du mont Royal, abrite des centaines de béquilles laissées sur place par des pèlerins guéris par saint André de Montréal (connu localement comme le Frère André), l’homme derrière la construction de ce sanctuaire national qui a commencé en 1924 pour honorer saint Joseph, le père adoptif de Jésus.
- Surnommé « l’homme aux miracles », saint André serait à l’origine de milliers de guérisons miraculeuses. Il a été béatifié en 1982 et canonisé en 2010. Ses restes reposent à l’intérieur de l’oratoire.
- Plus de 2 millions de personnes visitent l'oratoire et son musée chaque année.
- Avec son dôme imposant, l’oratoire domine Montréal et constitue le plus grand bâtiment religieux dédié à saint Joseph au monde.
- On l’a classé lieu historique national du Canada en 2004.
Des activités à faire tout au long de l’année sur le mont Royal
Le parc du Mont-Royal doit son aspect moderne à l’architecte paysagiste Frederick Law Olmsted. Cet ambitieux projet d’aménagement inclut le parcours principal de la montagne — connu aujourd’hui sous le nom du sentier Olmsted —, le lac des Castors, des kilomètres de végétation et de chemins soigneusement entretenus ainsi que des aires de repos et des points de vue.
- Le belvédère Kondiaronk, situé en face du Chalet du Mont-Royal, offre un panorama spectaculaire sur le centre-ville et le fleuve Saint-Laurent.
- Le belvédère Camillien-Houde, installé sur le boulevard Camillien-Houde au nord-est de la montagne, donne à voir Le Plateau-Mont-Royal et, plus loin, le Parc olympique de Montréal et le Stade olympique.
- Il existe divers belvédères que l'on peut atteindre en marchant jusqu’au sommet du mont Royal, où se trouve la célèbre croix du Mont-Royal.
Le dimanche, on organise durant l’été les populaires rassemblements des Tam-Tams à l’est du parc, près du monument dédié à Sir George-Étienne-Cartier sur l’avenue du Parc.
Cliquez ici pour découvrir la programmation complète des activités proposées tout au long de l’année au parc du Mont-Royal.
Événements organisés pour souligner le 150e anniversaire du mont Royal
L’on prévoit plusieurs activités pour célébrer le 150e anniversaire du parc du Mont-Royal.
Daniel Chartier — qui a occupé le poste d’architecte paysagiste pour la Ville de Montréal pendant 37 ans (1977-2014) et imaginé de nombreux espaces publics et verts montréalais — explorera la vision originale d’Olmsted en se penchant sur les idées et les principes conceptuels qui ont façonné le mont Royal, l’un des parcs urbains les plus appréciés d’Amérique du Nord, lors du webinaire Le Mont-Royal d’Olmsted: une icône depuis 150 ans qui se tiendra le 9 juin 2026.
L’on annoncera d’autres événements commémoratifs prochainement.
Article original en anglais par Richard Burnett, adapté en français par Francis Rose.
Richard Burnett
Richard « Bugs » Burnett est un auteur, rédacteur, journaliste, blogueur et chroniqueur canadien. Il écrit pour des hebdomadaires indépendants ainsi que des publications grand public et LGBTQ+. De plus, Bugs connaît Montréal comme une drag queen connaît les produits de beauté.