Le 50e anniversaire des Jeux olympiques d’été de Montréal

Lors de la 69^e session tenue par le Comité international olympique à Amsterdam en mai 1970, Montréal — une ville historiquement riche en matière de sports — a obtenu le privilège d’accueillir les Jeux de la 21^e Olympiade, devançant Moscou et Los Angeles.

À la suite de cette annonce, on a aussitôt entrepris la construction du Stade olympique, dont le design nous vient de l’architecte français Roger Taillibert. Toutefois, des grèves syndicales ont vite mené au dépassement du budget initialement alloué à ce projet. Il a aussi fallu prévoir, en réponse au massacre survenu lors des Jeux olympiques de Munich en 1972, 100 millions de dollars pour assurer la sécurité de l’événement à Montréal.

Malgré ces importants défis économiques et logistiques, les Jeux olympiques d’été de Montréal ont connu un immense succès et ont attiré 6 084 athlètes originaires de 92 différents pays. On considère par ailleurs aujourd’hui nos installations olympiques comme de véritables emblèmes montréalais et bon nombre d’entre elles servent encore pour des entraînements et des compétitions.

La cérémonie d’ouverture des Jeux olympiques de Montréal a eu lieu le 17 juillet dans le Stade (à ce moment-là encore inachevé) devant un public de 73 000 personnes, dont la reine Elizabeth qui se trouvait dans la loge royale. D’autres membres de la famille royale l’accompagnaient, dont la princesse Anne, qui participait également aux Jeux en tant que cavalière pour l’équipe équestre britannique. Parmi les autres dignitaires présents figurait le premier ministre canadien Pierre Elliott Trudeau.

On estime qu’un demi-milliard de personnes à travers la planète ont regardé la cérémonie d’ouverture à la télévision. C’est Vic Vogel, icône du jazz montréalais, qui a composé la plupart des morceaux interprétés durant celle-ci. Mentionnons au passage que l’illustre musicien a grandi pendant la légendaire époque où Montréal avait la réputation d’être une « ville du vice » et hébergeait l’une des scènes jazz les plus effervescentes au monde.

Pendant les Jeux, de nombreuses délégations olympiques ont fait la fête au Lime Light, l’emblématique discothèque montréalaise qui rivalisait alors avec le Studio 54 à New York et qui a permis à Montréal de s’imposer comme deuxième ville reine du disco à l’international.

De nombreux athlètes ont battu des records mondiaux, notamment la vedette des Jeux, Nadia Comaneci. La gymnaste roumaine de 14 ans a obtenu un score parfait de 10 aux barres asymétriques, devenant ainsi la première gymnaste de l’histoire à accomplir un tel exploit. Comaneci a remporté trois médailles d’or, une d’argent et une de bronze, avec un total de sept notes parfaites.

Parmi les athlètes ayant connu le succès aux Jeux, on compte l’haltérophile soviétique Vasily Alekseyev, qui a remporté l’or, le coureur cubain Alberto Juantorena, qui est devenu le premier homme à remporter les finales du 400 mètres et du 800 mètres lors d’une même Olympiade, la sensation de Trinité-et-Tobago Hasely Crawford, qui a obtenu la médaille d’or à la course de 100 mètres avec un temps de 10,06 secondes, la décathlonienne Caitlyn Jenner, qui a décroché la médaille d’or avec un total de 8 618 points — un record du monde à l’époque — ainsi que l’équipe américaine de boxe composée de Sugar Ray Leonard, Leon Spinks, Michael Spinks, Leo Randolph et Howard Davis Jr., qui a remporté des médailles d’or. Souvenons-nous aussi du jeune Greg Louganis, âgé de seulement 16 ans et déjà prometteur, qui a remporté une médaille d’argent en plongeon masculin de 10 mètres lors de cette même année.

Parmi les autres moments mémorables des Jeux, citons les victoires de l’équipe japonaise féminine de volley-ball, qui a gagné tous ses matchs en trois manches, ainsi que la toute première tenue des épreuves féminines de basket-ball, d’aviron et de handball. En matière de nouveauté, les compétitions de hockey ont par ailleurs eu lieu pour la première fois dans l’histoire des Jeux sur un terrain artificiel.

Il y a eu 198 épreuves médaillées. L’Union soviétique a remporté 49 médailles d’or et 125 médailles au total, terminant première au classement. Le Canada a terminé avec cinq médailles d’argent et six médailles de bronze.