Cet article a été mis à jour le 15 février 2023.
On entend souvent dire que Montréal a de profondes racines irlandaises, pourtant peu d’entre nous connaissent les détails reliés à l’histoire de la communauté irlandaise d’ici et les lieux qui s’y rattachent. Voici sept endroits et activités à découvrir pour célébrer le patrimoine irlandais de la métropole québécoise.
On ne peut écrire sur les Canado-Irlandais sans parler de la basilique Saint-Patrick de Montréal. En 1824, les lieux de culte tels que la chapelle de Notre-Dame-de-Bon-Secours et l’église des Récollets ne suffisent plus à accueillir les Irlandais qui ont commencé à s’établir à Montréal en 1817. Il faut donc pour ces derniers une église. Une terre est achetée dans ce qui est alors les environs de la ville, sur une côte surplombant les demeures appartenant aux Irlandais de Griffintown, de Pointe-Saint-Charles et de Village-aux-Oies, près de l’actuel pont Victoria. La construction de la basilique Saint-Patrick débute en 1843 et la première messe y est célébrée le 17 mars 1847. Le 17 mars 1989, le pape Jean-Paul II en fait une basilique mineure. C’est aujourd’hui un monument historique reconnu par les gouvernements québécois et canadien.
Affectueusement surnommé la « roche noire » par la communauté irlandaise, le Monument irlandais de Montréal commémore l’arrivée, de 1847 à 1849, de milliers d’Irlandais sur la rive montréalaise du fleuve Saint-Laurent, dont un bon nombre périt au bout du voyage de typhus, dit « fièvre des navires ». En Irlande, la Grande Famine (An Goror Mór) fait à cette époque un million de morts, et plus d’un million d’habitants décident de quitter leur terre natale. Nombreux sont ceux qui s’installent à Montréal et au Canada. La roche noire se situe actuellement sur un petit terrain près de la très passante rue Bridge, près du pont Victoria. La communauté irlandaise travaille avec Hydro-Québec sur un parc commémoratif afin de mettre en valeur cet important monument de l’histoire montréalaise.
Sainte-Anne était la paroisse des Irlandais de Griffintown, le cœur et l’âme de la communauté. Outre l’église, le site comportait un orphelinat et des écoles. Zoné en secteur industriel dans les années 50 et 60, le quartier voit le départ de nombreux résidants et l’église Sainte-Anne devient alors obsolète. Elle est démolie en 1970, mais on ne l’a pas oubliée. Ses vestiges sont visibles dans le parc du Faubourg-Sainte-Anne et demeurent un symbole de la fondation de la communauté irlandaise canadienne. Des bancs sont installés à l’endroit même où se trouvaient les bancs de l’église, permettant au public d’effectuer un voyage dans le temps.
S’il n’existe pas de lieu précis marquant la contribution des Irlandais de Montréal à ces deux infrastructures, il est quand même de notoriété publique que le canal de Lachine a été construit par des travailleurs pour la plupart irlandais. Ils ont aussi été nombreux à œuvrer à la construction du pont Victoria, ce qui est pour le moins ironique quand on pense que la plupart avaient quitté l’Irlande en raison de la Grande Famine, durant le règne même de la reine Victoria.
En téléchargeant l’application mobile de Montréal en Histoires, il est possible de suivre un parcours guidé à la découverte de l’histoire montréalaise. Chaque étape s’intéresse à des événements précis illustrés par d’immenses projections sur des murs du Vieux-Montréal. L’un d’eux est consacré à la cantine de Joe Beef et aux funérailles de son célèbre propriétaire, qui donnait de la nourriture aux Irlandais affamés et sans-abri du quartier voisin de Griffintown.
Irish Montreal Excursions proposent des circuits guidés pédestres consacrés à la Grande Famine irlandaise et à l’histoire irlandaise à Montréal. Offerts aux groupes de 10 personnes et plus, ils comprennent, entre autres, les lieux et points d’intérêt dont nous parlons dans cet article.
Ce ne sont là que quelques exemples, car vous pourrez voir des traces de l’histoire irlandaise un peu partout en sol montréalais. À l’hôtel de ville, par exemple, vous verrez le trèfle des armoiries locales et les noms et visages de moult fonctionnaires municipaux d’origine irlandaise. Sur des plaques dans toute la ville, des noms irlandais témoignent aussi de l’ingéniosité, de la philanthropie et du savoir-faire d’une communauté à la grande résilience. En balade dans le Sud-Ouest, vous découvrirez enfin que de nombreuses rues portent des noms évocateurs : Saint-Patrick, Hibernia, Coleraine, etc. Et, bien sûr, vous pouvez vous joindre à la communauté irlandaise de Montréal durant les célébrations de la Saint-Patrick. Après avoir exploré la ville de la sorte, vous voudrez sans doute étancher votre soif. Ça tombe bien, car nous avons préparé une liste des meilleurs pubs de Montréal où bavarder autour d’une bonne pinte. Fáilte!
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