Cet article a été mis à jour le 4 mars 2024.
Beau temps, mauvais temps, le printemps fait son arrivée à Montréal au rythme de la plus grande parade de l’année. Certains prétendent même que notre défilé de la Saint-Patrick est le troisième en importance dans le monde, mais nous nous en tiendrons aux véritables raisons qui font de nos festivités montréalaises un événement si extraordinaire.
1. Le défilé de la Saint-Patrick de Montréal est le plus ancien du genre au Canada! Il a été présenté tous les ans entre 1824 et 2019 (la pandémie de COVID-19 a forcé son annulation en 2020 et 2021). À vrai dire, le défilé a aussi été annulé en 1918 pour diverses raisons, dont la controverse liée à l’imposition de la conscription lors de la Première Guerre mondiale, mais il a tout de même eu lieu, les Montréalais faisant fi des ordres de la Ville. Le défilé sera présenté en 2024!
2. Dans les années passées, pendant trois heures, des centaines de chars, de fanfares, de musiciens et de participants paradaient sur la rue Sainte-Catherine devant une foule composée de 250 000 à 700 000 personnes, selon le temps qu’il faisait, c’est-à-dire une douce journée printanière ou une joyeuse tempête hivernale!
La 199e édition du défilé de la Saint-Patrick aura lieu le 17 mars dans la rue Sainte-Catherine.
3. La première fête de la Saint-Patrick a été célébrée à Montréal en 1759 par des soldats irlandais de la Garnison de Montréal, soit trois ans avant la première édition de la célèbre parade de New York.
4. Le premier Irlandais débarque au Canada vers 1661. Il s’agit de Tadhg Cornelius O’Brennan. Ce dernier fait partie d’une vague d’immigrants irlandais catholiques fuyant la guerre, les mauvaises récoltes et un appareil pénal intransigeant. Près de deux siècles plus tard, le nationaliste et intellectuel irlandais Edmund Bailey O’Callaghan est élu à l’Assemblée législative provinciale et Thomas D’Arcy McGee, alors l’un des futurs Pères de la Confédération, fait son entrée au parlement.
5. La « roche noire », ou la pierre commémorative irlandaise, est le premier monument érigé dans le monde – il y a 155 ans – à la mémoire des victimes de la Grande Famine. À l’époque, quelque 6000 immigrants irlandais sont victimes d’une épidémie de typhus.
6. Au fil des années et de l’intensification de l’immigration irlandaise, plusieurs groupes ont géré l’organisation du défilé depuis 1824, dont l’homme d’affaires Michael Sullivan, de la Société Saint‑Patrick de Montréal, les paroisses catholiques irlandaises de Montréal, l’Irish Protestant Benevolent Society, l’Ancient Order of Hibernians et les Sociétés irlandaises unies de Montréal, dont la fondation remonte à 1928.
7. Le trèfle vert qui orne le drapeau de Montréal, aux côtés de la fleur de lys française, de la rose de Lancaster anglaise et galloise, du chardon écossais et du pin blanc des peuples autochtones (qui représente la paix, l’harmonie et la concorde), témoigne de l’importance des Irlandais pour la ville.
8. Le défilé met bien sûr en vedette le grand maréchal, coiffé de son haut-de-forme noir (ou d’un vert attrayant s’il s’agit d’une grande maréchale), une reine et une princesse, de même que les cornemuses et les tambours du Black Watch, régiment royal écossais du Canada, mais également de nombreux autres groupes communautaires qui illustrent la diversité de la ville.
9. Une fois le défilé terminé, les anecdotes familiales et autres fables sont au cœur des conversations qui se prolongent dans les nombreux pubs irlandais authentiques (et dans les établissements « irlandais » d’un jour) qui longent l’itinéraire du défilé.
10. Le Défilé de la Saint-Patrick de Montréal est sans contredit un événement incontournable, et nous ne sommes pas les seuls à l’affirmer, car le National Geographic a classé notre événement parmi les dix plus remarquables défilés de la Saint-Patrick dans le monde, et l’équipe de Fodor’s l’inclut également parmi les plus importants du genre.
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