Qu’est-ce que le smoked meat montréalais ? L’histoire exacte à l’origine de ce délice est entourée de mystère, et plusieurs histoires s’entremêlent quand vient le temps de savoir qui a introduit ce plat à Montréal. Mais les récits s’entrecoupent et pointent vers la diaspora juive venue de Roumanie ou d’Europe de l’Est. La viande fumée à la montréalaise est une poitrine de bœuf marinée jusqu’à 14 jours dans une saumure épicée aux graines de poivre, de coriandre, de moutarde et à l’ail, entre autres, puis fumée et finalement cuite à la vapeur pendant des heures avant d’être servie. Elle n’a rien à voir avec le pastrami new-yorkais, même si on la mange de la même façon : sur du pain de seigle avec de la moutarde « baseball » (douce). À Montréal, on utilise en effet toute la poitrine, en incluant le gras, alors que le pastrami est coupé dans les parties maigres seulement.

Les institutions

Rares, les endroits où manger du très bon smoked meat ont une clientèle loyale qui défend bec et ongles son choix de restaurant.

L’un d’entre eux — et, sur ce sujet, tout le monde s’entend — est Schwartz’s. Le célèbre delicatessen du boulevard Saint-Laurent sert du smoked meat aux Montréal depuis 1928. Chez Schwartz, on saumure la viande pendant 10 jours et on l’épice avec un mélange secret qui lui procure son goût unique. On y commande son smoked meat « maigre » (lean) ou « gras » (fat). Les locaux l’aiment entre les deux (medium-fat). C’est ainsi qu’elle serait la meilleure. — 3895, boul. Saint-Laurent

Dans Outremont, le Deli Lester’s est aussi un quartier général des amateurs de viande fumée. Restaurant familial ouvert il y a plus de 60 ans, il possède une belle terrasse en été et, sur ses murs, plus de bibelots et de bébelles que ne pourrait contenir le buffet d’une grand-mère juive. — 1057 av. Bernard O.

Le Deli Chenoy’s se targue de servir la « viande fumée préférée et le meilleur gâteau au fromage à Montréal ». Cette vénérable enseigne a quitté son emplacement d’origine boulevard Saint-Laurent pour s’installer bien plus à l’ouest sur l’île de Montréal, à Dollard-des-Ormeaux. Ouvert en 1936, le resto offre encore de grands classiques du genre (latkes, veronikas frites et karnatzels grillés, sandwich au foie haché), outre des… rouleaux impériaux à la viande fumée ! — 3616 boul. Saint-Jean Dollard-des-Ormeaux

Les outsiders

« Rien ne vaut la viande fumée de Pete. » C’est la devise audacieuse du restaurant, et il faut bien reconnaître que Smoke Meat Pete dispose d’un sacré savoir-faire pour pouvoir ainsi s’en vanter. Établissement de viande fumée le plus à l’ouest sur l’île de Montréal, il vaut effectivement le détour. Il n’a rien à envier à ses compétiteurs et il a un atout de taille : des places de stationnement. — 283 1^re Avenue L’Île-Perrot

Dans Rosemont–La Petite-Patrie, Le Roi du Smoked Meat est le meilleur restaurant de smoked meat du quartier. Sur la fameuse Plaza St-Hubert, ce modeste restaurant sert des repas traditionnels outre son excellente viande fumée maison. — 6705 rue Saint-Hubert

Quand on a une rage de smoked meat, on peut filer au Jarry Smoked Meat de jour comme de nuit. Ouverte depuis 1974, cette institution de Saint-Léonard a rassasié des générations de locaux en délicieuses poitrines de bœuf fumées. — 6549 rue Jarry Est

Les généralistes

Situé à l’une des intersections les plus animées en ville, le Restaurant Le Fameux rassasie les gens du Plateau depuis belle lurette. Et les noctambules : c’est ouvert jusqu’à 4 h du matin les jours de semaine et jour et nuit la fin de semaine. On y commande un classique sandwich au smoked meat ou tout autre mets copieux à base du même ingrédient : poutine, rigatoni, pizza, lasagnes, sous-marin, macaronis au fromage, on en passe et des meilleurs… au smoked meat ! — 4500, rue Saint-Denis

Le nom Dunn’s est aussi étroitement associé à l’histoire montréalaise. Fondé en 1927 par Myer Dunn, il occupe son emplacement original depuis 1955. Les grands frigos pleins de viande et de marinades ont disparu, mais pas la nostalgie, ravivée par des murales colorées et des coupures de journaux sur les murs rappelant le passé de l’endroit. On y sert plus que du smoked meat sans toutefois trahir ses origines : on y trouve des rouleaux de printemps et du riz frit à la viande fumée. — 1249, rue Metcalfe

Ruben’s est l’un des restos favoris des amoureux de viande fumée d’ici et d’ailleurs. Situé dans le Mile carré doré, au centre-ville, le déli fait honneur à la tradition, comme en témoigne le bruit incessant des couteaux derrière le comptoir. La proximité du restaurant avec le Centre Bell en fait un point de rencontre populaire avant un match ou un concert. — 1116, rue Sainte-Catherine Ouest

Un séjour à Montréal ne saurait être complet sans une dégustation de notre célèbre smoked meat dans l’un de ces établissements. Vous pouvez toujours demander de la mayonnaise avec votre sandwich, si vous n’avez pas peur d’être pris pour un touriste. Mais, de grâce, n’appelez pas ça sandwich au pastrami !