Une ville diplômée du rire

Montréal prend le rire tellement au sérieux qu’on peut y étudier l’humour. Sans blague! L’École nationale de l’humour est un établissement d’enseignement supérieur privé fondé il y a plus de 30 ans et reconnu par le ministère de l’Éducation. Des comiques parmi les plus célèbres du pays, dont Martin Matte, Claudine Mercier et Louis-José Houde, l’ont d’ailleurs fréquentée. Si vous parlez couramment le français, inscrivez-vous; chaque année, l’institution accueille 300 élèves au sein de son programme très prisé.

En fait, Montréal est une ville où la passion pour les blagues s’avère si forte qu’un groupe de recherche lui est consacré. Effectivement, l’Observatoire de l’humour est un institut de troisième cycle où l’on étudie le rire. S’y réunissent des spécialistes de la scène humoristique, mais aussi des universitaires provenant de divers domaines tels que la sociologie, l’histoire, les communications et la philosophie.

De la rigolade à profusion en ville

Une chose qui rend Montréal si agréable demeure sa scène humoristique. C’est plus qu’une petite communauté, en fait, c’est une véritable plaque tournante.

L’histoire entourant la façon dont Montréal est devenue la capitale de l’humour a fait couler beaucoup d’encre. Tout a commencé dans les années 80, lorsque le festival Juste pour rire a été fondé. Bien sûr, Montréal possédait déjà d’excellentes salles de spectacles et une scène de divertissement bien implantée, mais à l’époque, le milieu humoristique majoritairement francophone n’était pas reconnu à l’échelle mondiale.

Ce festival mondial, dont la formule se basait sur le Festival international de jazz de Montréal, a propulsé l’humour montréalais à l’avant de la scène internationale dès sa création. Just for Laughs a d’ailleurs été inauguré en 1985, deux ans après le lancement de Juste pour rire. Parmi les humoristes en vedette lors de cette première édition anglophone se trouvaient notamment Jerry Seinfeld, Jay Leno et Rowan Atkinson. Juste pour rire constitue aujourd’hui le plus grand évènement humoristique au monde; il attire un public de près de 2 millions de personnes chaque année.

Des festivals du plaisir

2023 marquera le 40e anniversaire de Juste pour rire. Il s’agit d’une édition qui s’annonce extraordinaire, alors ne tardez pas et réservez vos billets! Avec une programmation présentant les spectacles de plus de 1 700 humoristes francophones et anglophones de renommée mondiale, le festival promet de transformer la Place des festivals en un véritable carnaval pendant 10 jours au mois de juillet.

D’ailleurs, ce n’est pas le seul festival comique bilingue à Montréal: ZooFest met à l’honneur l’humour, le théâtre, la musique et les arts de la scène depuis 2009. C’est l’occasion idéale pour découvrir les visages de la relève; les 250 artistes qui y participent durant le mois de juillet jouissent d’une grande liberté de création et en profitent pour proposer des spectacles inédits et audacieux.

Encore plus expérimental, le festival St-Ambroise Fringe de Montréal célèbre l’humour et le cirque, mais aussi la musique, le théâtre, l’improvisation, la danse, les arts de la scène et bien plus encore. En fait, on peut considérer le Fringe comme la plus grosse fête de quartier de l’été, durant laquelle plus de 500 artistes se produisent dans une vingtaine de salles sur le Plateau. N’oubliez pas de visiter le parc Fringe, situé à l’angle du boulevard Saint‑Laurent et de la rue Rachel, où le public et les interprètes se réunissent pour assister à des performances gratuites.

Sinon, les adeptes du cirque peuvent s’en donner à cœur joie lors du festival Montréal Complètement Cirque, lequel se déroule chaque année en juillet et présente des spectacles colorés et ahurissants, organisés par des troupes d’ici et du monde entier. La programmation a lieu aussi bien à l’intérieur qu’à l’extérieur: en effet, durant le festival, les rues, les parcs et même les trottoirs se transforment en scènes. En outre, des artistes ont performé sur d’énormes échafaudages installés au centre-ville. (Si cela pique votre curiosité, poursuivez votre lecture.)

En parlant de cirque

Montréal est réputée comme la capitale mondiale du cirque, notamment parce que l’entreprise circassienne la plus célèbre de la planète y a été fondée: le Cirque du Soleil.

Cela dit, la métropole composait déjà un terreau fertile pour les arts de la scène. Preuve à l’appui: l’École nationale du cirque a été fondée en 1981, donc avant même le Cirque du Soleil qui a vu le jour en 1984. Au départ, la troupe tournait dans la province de Québec et présentait un seul spectacle à la fois; à l’heure actuelle, elle constitue la plus grande productrice d’évènements circassiens au monde avec ses 19 spectacles dans plus de 300 villes sur six continents.

La scène montréalaise du cirque peut s’enorgueillir du festival d’été dont on vous parlait plus haut, mais aussi de la TOHU (un incroyable centre de performances circassiennes) et des troupes de cirque réputées qui se produisent en ville tout au long de l’année. Pour ne nommer que les 7 doigts, le Cirque Éloize et Machine de Cirque, les troupes de cirque indépendantes de Montréal s’efforcent toujours de nous étonner, de nous émerveiller et de nous surprendre.

Cet été, les adeptes du cirque pourront vivre une expérience plus grande que nature grâce à 3 Géants: pas une, pas deux, mais bien trois immenses structures d’acier en forme de géants, hautes de 16 mètres, ont été érigées dans le centre-ville de Montréal. Ces installations scéniques accueillent des spectacles de cirque gratuits à ne pas manquer.

Regardez par ici!

Le milieu du drag occupe une place de choix au sein de ce paradis du divertissement et vous pouvez assister à d’innombrables évènements chaque fois que vous visitez la métropole. La scène du drag est profondément enracinée dans l’histoire de la ville: les premières performances professionnelles de drag à Montréal remontent au moins à 1928. Il s’agit effectivement de l’année où la célèbre drag queen Dick Montgomery s’est produite en spectacle au légendaire club jazz de la communauté noire de Montréal, le Rockhead’s Paradise, situé dans la Petite‑Bourgogne.

Aujourd’hui, la candidate de RuPaul’s Drag Race, Rita Baga, est probablement la drag queen la plus réputée de Montréal (consultez son site pour connaître ses dates de spectacles!) et le Cabaret Mado s’avère l’une des salles les plus populaires de la ville, où l’on orchestre des performances de drag tous les soirs. Nommée en l’honneur de sa fondatrice, l’emblématique Mado Lamotte, cette boîte de nuit s’avère parmi les plus fréquentées du Village. Madame Simone, reconnue pour ses coiffures extravagantes, y travaille d’ailleurs souvent comme «portière» pendant l’été.

Parmi les autres lieux de drag, citons le Bar Le Cocktail, le Sky et le célèbre Café Cléopâtre, mais aussi les soirées à thème organisées par Crystal Palace et les Jeudis 3D présentés par le District Video Lounge. Avis aux adeptes de burlesque, rendez-vous au Wiggle Room: cette boîte de nuit propose des spectacles d’humour, de musique et d’improvisation ainsi que le très populaire ManSpread, l’unique évènement mensuel de drag king à Montréal.

Une ville où les monologuistes comiques abondent

Pour terminer, un des autres éléments qui rendent Montréal si agréable à vivre demeure sans aucun doute sa scène du monologue comique. Vous pouvez assister chaque semaine à une trentaine de spectacles d’humour, d’improvisation ou de soirées à micro ouvert dans les petites salles de Montréal, où vous découvrirez certainement des artistes de talent que le grand public ne connaît pas encore. Cela dit, ne vous étonnez pas si des comiques célèbres viennent aussi y tester leurs nouveaux sketches. Parmi les humoristes d’ici à surveiller, citons Sugar Sammy, Tranna Wintour, Les Pic-Bois, Ben Cardilli et Mike Ward.

Parmi les lieux anglophones à explorer, commencez par le Comedy Nest, le Montréal Comedy Club, l’Artloft, le Montréal Improv, le Grumpy’s et le Théâtre Sainte-Catherine. Pour les spectacles principalement francophones, visitez le Bordel, le Jockey, l’Abreuvoir et le Terminal… Préparez-vous à pleurer de rire!