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La Petite-Italie en bref
Dans le quadrilatère formé des rues de Bellechasse, au sud, et Jean-Talon, au nord, du boulevard Saint-Laurent, à l’ouest, et de la rue Saint-Denis, à l’est, La Petite-Italie possède une attraction gourmande, le marché Jean-Talon, l’un des plus grands et plus beaux marchés publics quatre-saisons montréalais. Ce dernier est entouré de rues résidentielles dont la plupart des bâtiments sont des duplex – généralement bien conservés – à escalier extérieur construits pour les travailleurs italiens du chemin de fer et des carrières des environs. Le quartier est desservi par trois stations de métro (Jean-Talon, Beaubien et De Castelnau), ainsi que par l’autobus no 55 du boulevard Saint-Laurent.
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Architecture et démographie
Dans les années 1900, le secteur est un territoire agricole peuplé de fermes et de champs. Le marché Jean-Talon témoigne de cette vocation, puisque c’est là où les fermiers des alentours venaient vendre leurs produits frais. C’est à présent un lieu très animé, où il fait bon se promener, faire des emplettes et manger une bouchée à ses nombreux étals et kiosques. On y trouve de tout : viande, poisson, fromages, fruits et légumes, pain, plats mexicains à El Rey Del Taco, fish and chips bien frais au Aqua Mare ou délicieux burgers et bières locales au Pourvoyeur… Autour, les adeptes d’architecture remarqueront des édifices de style Art déco ainsi que l’enfilade de rues bordées d’arbres aux maisons dotées d’escaliers extérieurs colorés typiquement montréalais. La communauté LGBTQ+ est en essor dans le quartier, et de nombreuses jeunes familles y ont aussi élu domicile, aux côtés des Montréalais et Montréalaises d’origine italienne qui y résident toujours.
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Son pouvoir d’attraction
Les résidents de La Petite-Italie aiment leur quartier pour l’animation de ses artères principales : les restaurants où manger et bruncher et les cafés de la rue Beaubien; la cuisine vietnamienne qu’on sert dans rue Saint-Denis; ou encore les commerces italiens et les boutiques du boulevard Saint-Laurent. Durant la Coupe du monde de la FIFA et le Grand Prix de Formule 1, l’artère, fermée à la circulation, devient lieu de réjouissances et un musée à ciel ouvert. Bref, le mode de vie y trouve un équilibre parfait entre action, fun et calme résidentiel. À l’écart des fêtes de quartier, les rues sont tranquilles et coquettes et joliment arborées. Le meilleur des deux mondes, en somme.
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Guide du visiteur
Certes, La Petite-Italie possède un joyau, le marché Jean-Talon, mais elle recèle de nombreux autres trésors gourmands (en dehors des restaurants; nous y viendrons plus bas). Milano, l’immense épicerie italienne du boulevard Saint-Laurent, n’est pas le moindre. Toutes les spécialités y sont : pâtes fraîches, fromages, charcuteries, légumes marinés, douceurs… Non loin, Anatol ravitaille Montréal depuis belle lurette en épices de toutes sortes. Rue Saint-Dominique, la Quincaillerie Dante possède un très beau rayon d’articles de cuisine (batteries, machines à café…). Boulevard Saint-Laurent, BELANGERMARTIN est une jolie boutique où trouver de la vaisselle, des objets de décoration et des vêtements. Après les emplettes, on se ragaillardit d’un espresso au Caffè Italia ou d’un remontant à Notre Dame des Quilles, un pub accueillant qui dispose d’une piste de bowling.
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Et quand vient le moment de passer à table
Une petite (ou grande) faim? Dans le quartier, les spécialités italiennes ne manquent pas. Au chic Primo & Secondo, on sert des plats et des pâtes qui vous feront crier Mamma Mia! La gastronomie de l’Impasto fera tout autant votre bonheur. Au GEMA, une des nombreuses pizzérias du quartier, la pizza maison est délicieuse (on a un faible pour la margherita). À Pizza Motta, on peut commander une grande variété de plats, outre la pizza, et chez Elio Pizzeria, les pâtes sont maison. Gardez de la place pour le dessert, car la discrète pâtisserie Alati-Caserta prépare les meilleurs cannoli en ville! Pour savourer d’autres types de cuisine, il y a aussi Chez Tousignant (non, aucun lien familial) et ses fameux hot-dogs, Le Vieux Vélo et son brunch réconfortant, Jaja (anciennement Pastaga) et sa cuisine de marché arrosée de vins nature, Le Petit Alep et ses spécialités arméniennes et syriennes ainsi que le Cafeden et ses plats de cantine vietnamienne… Sans compter, bien sûr, les nombreux délices offerts au marché Jean-Talon. Et si l’envie vous prend, arrêtez-vous au Birra – Bar à Bières maison pour découvrir les bières pression. Santé et bon appétit!
Isa Tousignant
Isa Tousignant est une rédactrice et une conteuse montréalaise dont la curiosité est plus profonde que la plupart des gens. Elle a discuté de philosophie de vie avec des chefs cuisiniers célèbres, des gemmologues, des rockeurs de l'arène et des animaux à fourrure. Tous ont été transformateurs.
